Lucrétia,
elle, ne se sentait pas aussi optimiste. La facilité avec laquelle Morgan avait
deviné son action indiquait qu’il était doué et rapide. Ce n’était pas elle
avec son zéro pointé en stratégie sportive et deux pieds gauches qui allait
faire le poids contre un tel adversaire. Ulysses avait de nouveau le ballon.
Cette fois, il dribla Sands et s’engagea vers le panier adverse. Morgan se
ruait déjà vers lui pour l’empêcher d’atteindre son but. Lurcrétia devait agir.
Si elle ne risquait pas marquer de points, elle pouvait au moins aider Grant à
égaliser. Elle fonça vers leur adversaire, bien déterminée à ne pas rester
passive dans la partie. Morgan l’avait repérée, il ralentit son train et se mit
à zigzaguer pour l’éviter. Un coup à droite, puis à gauche. Du coin de l’œil il
continuait à observer Grant qui était de nouveau aux prises avec Sands.
Lucrétia continuait de jouer au chat et à la souris avec Morgan, la situation
semblait sclérosée. Soudain, elle entendit un cri victorieux. Sands venait de
remporter son duel contre Ulysses et était maintenant détenteur de la balle.
Mince ! Il se précipitait déjà vers leur panier, prêt à doubler le score. Lucrétia
se précipita à sa poursuite. Pas question qu’ils marquent deux fois de suite
dès le début du match. Grâce aux jambes musclées de Jarod, elle arriva
rapidement à sa hauteur, juste avant qu’il n’atteigne son objectif. Sands lui
jeta un regard empli de défi, réveillant un peu plus la détermination de la
jeune femme plutôt que de lui faire peur. Il ne marquerait pas ! Son
adversaire fit rebondir le ballon contre le parquet. Derrière eux, c’était
maintenant au tour de Morgan de jouer les défenseurs contre les assauts de
Grant, les laissant seuls dans leur duel. Sands et elle ne se quittaient pas
des yeux, chacun jugeait l’autre : son ambition, sa rapidité de réaction
et la stratégie qu’il allait employer. La balle martelait le sol, au début
lentement et parfois plus vite. Il n’y avait pas de cadence programmée, tout se
jouerait à l’instinct. Impossible de prévoir ce qu’il allait faire. Son rival
esquissa soudain un pas sur la droite. Il allait bouger ! Lucrétia se
précipita dans cette direction, sans réfléchir, mais comprit aussitôt que
c’était une erreur. Son adversaire venait de feinter et était en fait partie
vers la gauche. Avec un réflexe dont elle ne se serait jamais crue capable,
Lucrétia pivota dans cette nouvelle direction. Son bassin tourna sec un
mouvement sec, si rapide qu’elle crut qu’elle allait tomber. Il n’en fut rien.
Dès qu’elle fut dans le bon, axe, elle se précipita vers lui. Sands était déjà
en train de tirer, mais ne s’était pas attendue à ce qu’elle se montre aussi
véloce. Déstabilisé par son apparition soudaine, il tira trop tard. Lucrétia
vit la balle s’élever dans les airs, juste devant elle. L’occasion était trop
belle. Elle ne réfléchissait plus, cette partie se jouerais à l’instinct et ce
dernier lui dictait de se montrer féroce. Ne pas hésiter. Jamais. Elle tendit
le bras jusqu’à venir toucher le ballon qu’elle plaqua ensuite sur le sol. Le
claquement retentit dans le petit gymnase comme un hymne victorieux. Elle
l’avait ! Aussitôt, elle effectua
un demi-tour sur elle-même afin de protéger le précieux trésor des mains de son
ennemi, puis se mit à courir. Vers son panier tout d’abord, car c’était la seule
zone encore libre de tout joueur, puis elle commença à effectuer un arc de
cercle pour regagner le camp ennemi. Sands était bien sûr sur ses talons, prêt
à lui reprendre la balle dès que l’occasion se présenterait. Qu’il compte
là-dessus ! Lucrétia ne le laisserait pas faire. Le ballon était à elle et
elle allait le mettre dans ce fichu panier quoi qu’il en coute ! Morgan
débarqua soudain juste devant son nez. Elle faillit le percuter de plein fouet,
mais réussit à l’éviter à la dernière seconde. Grant apparut à son tour, il
tentait de canaliser leurs adversaires le temps qu’elle puisse arriver jusqu’au
panier. Et après ? Devrait-elle lui passer la balle. Elle le regarda
brièvement. Non. Il était cerné de toutes parts. Le plan de son partenaire
était clair : il s’occupait de Sands et Morgan et à elle de marquer le
point. Elle le ferait. Elle y arriverait ! Elle pivota à nouveau en voyant
Sands échapper à la surveillance de Grant et se diriger droit sur elle. Le
ballon rebondit à nouveau, elle tourna encore, cherchant une percée, un moyen
d’atteindre le panier en toute sécurité. Soudain, elle trouva la faille et s’y
immisça sans l’ombre d’une hésitation. Le cercle métallique se tenait juste
au-dessus d’elle. Elle bondit, avec une aisance qui l’étonna. Elle avait
l’impression de rêver. Dans ses songes la gravité n’avait pas de prise, et là
c’était cette même sensation qu’elle ressentait. Son corps flottait dans les
airs comme s’il ne pesait rien, jusqu’à atteindre le panier. La balle glissa à
l’intérieur, avant de retomber lourdement sur le parquet. Un point partout.
Elle avait réussi.
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